Los otros tres estilos de innovación ( caldera, escalera de caracol y campo fértil) basan la innovación en los activos estratégicos y en las competencias de que disponen. Virtualmente, todas las empresas necesitan emplear al menos una de ellas, si bien no limitan las formas de innovación.

Existen dos estilos que se basan el un concepto básico diferente: la adquisición de nuevos activos y competencias. Estos dos estilos son: el “comococos” y el “explorador”.

La innovación por medio de estos estilos suele llevar un mayor tiempo que la innovación por el estilo de la “caldera”, la “escalera de caracol” o el “campo fértil”. Sin embargo, estos estilos pueden complementar facetas y tareas que los anteriores no pueden por sí mismos.

El estilo “comecocos” funciona mejor cuando no se conocen cuáles serían las grandes ideas del sector. Sin embargo, sólo funciona en un sector fragmentado, donde existe un gran número de jóvenes empresas con las que una gran sociedad pueda llegar a acuerdos. El jugador del “comecocos” invierte en empresas más pequeñas. Estas empresas deben estar inmersas no sólo en proyectos de una importancia a largo plazo, sino también en proyectos cuyo éxito pueda ser calificado por el jugador en el medio plazo, con el fin de que el comprador pueda determinar cuál de esas pujantes starups puede y debe ser comprada.

Cuando se cumplen estas condiciones, una empresa con recursos puede adquirir parcialmente tecnologías de solvencia y aplicarlas a sus capacidades estratégicas a un reducido coste.

La estrategia de “comecocos” equivale a externalizar las primeras etapas del ciclo de la innovación (produciendo nuevas ideas y aplicándolas al mercado), poniéndolas en manos de emprendedores y de empresas de capital riesgo. Este estilo adquiere un mayor sentido cuando existen demasiadas ideas potenciales que podrían suponer un gran avance para cualquier empresa. Es mejor dejar que sea el mercado quien realice la criba de estas ideas, seleccionando las innovaciones más prometedoras y absorbiendo las grandes ideas, y comenzar el proceso ampliando esta ideas hasta convertirlas en negocios solventes. Si una empresa cuenta con los recursos suficientes para seguir esta estrategia, el estilo de “comecocos” se convierte en un medio eficaz para adquirir experimentadores de éxito.

Existen dos soluciones clave que marcan la aplicación eficaz de la estrategia de “comecocos”:

Comenzar por desarrollar una potente fuerza de I+D+I interna, para conocer los campos en los que se va a invertir.
Desarrollar un proceso bien definido de integración de las empresas adquiridas en los negocios actuales de la organización.